In einer welt in der Industrialisierung und Modernisierung oft den Ton angeben, vollzieht sich im Herzen der Landwirtschaft ein revolutionärer Wandel. Der Trend zu regenerativen Anbaumethoden beruht nicht nur auf der Anwendung neuester wissenschaftlicher Erkennt-nisse, sondern beinhaltet auch die Rückbesinnung auf das überlieferte Wissen jener Landwirte, die das Land seit Generationen bewirtschafteten. Bauernhöfe sind Unternehmen, die finanziell nachhaltig sein sollten. Um das Überleben der Betriebe zu sichern, müssen bessere Anbaupraktiken auch mit der wirtschaftlichen Rentabilität in Einklang gebracht werden.

Regenerative Landwirtschaft ist ein Ansatz, der sich auf die Wiederbelebung und Stärkung der Gesundheit des Bodens und seiner Ökosysteme konzentriert. Es werden dabei jene Praktiken bevorzugt, die die Gesundheit, die biologische Vielfalt und die Kohlenstoffbindung des Bodens fördern und gleichzeitig die Abhängigkeit von chemisch-synthetischen Pestiziden und Düngemitteln verringern. Die wirtschaftlichen und ökologischen Anreize sowie der eindeutige Zusammenhang zwischen der Qualität von Lebensmitteln und unserer Gesundheit lassen auf eine glänzende Zukunft für die regenerative Landwirtschaft hoffen. Ein entscheidender nächster Schritt besteht darin, Landwirten zu helfen, die Hindernisse zu überwinden, die der Verwirklichung dieser Vision im Wege stehen.

Die technische Revolution hat im vergangenen Jahrhundert viele Fortschritte bei der Produktivität der Landwirtschaft gebracht, allerdings auf Kosten des Bodens. Das mikrobielle Ökosystem des Bodens wurde schwer geschädigt und die Landwirte wurden von kohlenstoffintensiven Düngemitteln und staatlichen Subventionen abhängig. Wirtschaftliche Herausforderungen wie Preissteigerungen und Engpässe in der Versorgungskette setzten die Landwirte unter lähmenden finanziellen Druck.

Wir wissen heute, dass der dauerhafte Einsatz von Chemikalien zu einem Verlust der Artenvielfalt im Boden-Mikrobiom führt. Dies verringert die Nährstoffverfügbarkeit und zerstört die Struktur der Bodenaggregate. Das wiederum führt zu Bodenverdichtung und Erosion sowie zu geschwächten Pflanzen, die anfälliger für Schädlinge und Krankheiten sind und gleichzeitig nährstoffarme Ernten produzieren. Verschlechtert sich der Boden und nimmt die Erosion zu, gelangt mit dem Abfluss eine größere Menge an Düngemitteln in die umliegenden Wasserläufe. Es wird mehr Dünger benötigt, um das verlorene Material zu ergänzen, das dann wieder weggespült wird. Dieser Kreislauf ist kostspielig und bedroht die zukünftige Lebensfähigkeit des Betriebs.

Glücklicherweise gibt es dafür eine Lösung. Landwirte konzentrieren sich zunehmend auf die Wiederherstellung der Bodengesundheit durch Verbesserung der Bodenstruktur, der Fruchtbarkeit und der Widerstandsfähigkeit. Aufgrund neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse über die Rolle der Mikroben für die Gesundheit des Bodens werden Praktiken wie die Reduzierung der Boden-bearbeitung, Deckfruchtanbau, Fruchtfolgen und die Integration von Tieren immer beliebter. Elaine Ingham, Gründerin der Soil Food Web School, drückt es so aus: „Wenn wir sauberes Wasser wollen, müssen wir Leben in unsere Böden zurück bringen. Wenn wir Nutzpflanzen anbauen und ernten wollen, müssen wir den Boden und die Fertilität aufbauen, anstatt sie zu zerstören. Der einzige Weg, diese Ziele zu erreichen, besteht darin, das Ökosystem im Boden zu verbessern.“

Immer mehr Landwirte versuchen dies, indem sie dem Boden nützliche Mikroben zuführen. Mikroben können mit Hilfe spezieller Kompos-tierungssysteme, wie der Wurmkompostierung, gezüchtet und dann in flüssiger Form extrahiert werden. Sie werden bei der Aussaat mit dem Saatgut in die Furche eingebracht oder als Saatgutbeschichtung, Bodendünger oder Blattspray eingesetzt. Diese Methode kann den Übergang zu gesünderen Böden beschleunigen und stellt gleich-zeitig eine kostengünstige, umweltfreundliche Alternative zu chemischen Anwendungen dar. Obwohl diese Praxis noch in den Kinderschuhen steckt und nur ein Bruchteil des amerikanischen Ackerlandes aktiv mit regenerativen Methoden verbessert wird, sind die bisherigen Ergebnisse äußerst vielversprechend.

Rick Clark bebaut 3.000 Hektar Land mit Sojabohnen, Alfalfa und Getreide in Indiana, USA, wo er die Grenzen dessen, was mit regenerativer Landwirtschaft in großem Maßstab machbar ist, überwunden hat. Er verzichtete auf synthetische Düngemittel und reduzierte seinen Dieselverbrauch um die Hälfte, was ihm eine Einsparung von 2,7 Millionen Dollar pro Jahr brachte.

Rick Clark baut in Indiana Sojabohnen, Alfalfa und Getreide an. Alle Fotos von Ray Mommsen. Verwendet mit Genehmigungn.

Der Anbau von Deckfrüchten und die Diversifizierung der Kulturen resultierten in einem geringeren Gesamtertrag pro Hektar und Jahr, führten aber zu einer höheren Rentabilität. Die Gesamternte fiel geringer aus, die Investitionsrendite war jedoch größer. „Sieht man sich die Einsparungen an, die sich aus Reduzierung oder Wegfall von Betriebsmitteln ergeben, kommt man von einer ertragsorientierten Denkweise ab. Das nennt man Rentabilitätsdenken“, sagt er und merkt an, dass sein Betrieb das seltene Dreiergespann „regenerativ, biologisch und ohne Bodenbearbeitung“ erreicht.

Rick Clark senkt seine Ausgaben für Saatgut drastisch, indem er seinen eigenen Vorrat anlegt: „Die Bohnen, die wir in diesem Jahr ernten, werden wir reinigen, und im nächsten Jahr als Saatgut verwenden“, erklärt er. Die fünf Sojabohnensorten, die er anbaut, werden sich so an den jeweiligen Boden anpassen und in Symbiose mit den Mikroben des jeweiligen Bioms leben. Darüber hinaus entwickeln die Bohnen über Generationen hinweg vererbbare Veränderungen, die künftigen Kulturen zugute kommen: einerseits durch die Evolution des Genoms, andererseits auch schneller durch epigenetische Reaktionen auf äußere Bedingungen. Clark erwartet, dass seine Bohnen mit jedem Jahr besser an den Boden angepasst sein werden.

Douglas Poole baut Weizen auf 6.000 Hektar kärglichem Ackerland in Zentralwashington an, auf das jährlich nur 20 Zentimeter Niederschlag fallen – Ackerland, das sein Vater gekauft und mit einem 15.000-Dollar-Mähdrescher abgeerntet hat. Heute, so Poole, kostet der Mähdrescher, den er bräuchte, eine Million Dollar. Doch weder die Erträge noch die Weizenpreise stiegen in den letzten Jahrzehnten so stark, dass sich diese Investition lohnen würden. Das brachte ihn dazu umzudenken, was Rentabilität für seinen Betrieb bedeutete, vor allem im Hinblick auf die Abkehr von synthetischen Düngemitteln.

Douglas Poole baut in Zentralwashington Getreide an.

Er erinnert sich an Gespräche mit Düngemittel-Vertretern: „Sie beschrieben verschiedene Düngemittel und warum man Zink oder Magnesium oder Kupfer braucht. Sie sagten, dass wenn man dieses Element einsetzt, man auch mehr von jenem Element einbringen muss und zeigten mir eine Tabelle von Mulder, die beschreibt, wie Nährstoffe miteinander interagieren“. Mulders Diagramm der Nährstoff-Interaktionen schien die perfekte Begründung zu liefern um ihm unzählige Nährstoff-Elemente zu verkaufen.

Und wofür? Poole fährt fort: „Das häufigste Unkraut hier ist das Steppen-Salzkraut. Was liebt das Steppenkraut? Einen hohen Nitratgehalt. Und was tue ich? Ich bringe weiterhin Nitrate in den Boden ein und unterstütze so das Steppen-Salzkraut. Das macht natürlich den Herbizid-Verkäufer glücklich, weil ich mehr Roundup zur Bekämpfung des Steppen-Salzkrauts benötige. Menschen, die sich mit Bodengesundheit beschäftigen, kennen diesen Teufelskreis. Ich glaube, dass es einen einfacheren Weg geben muss.“

Für Poole liegt dieser Weg sehr nahe, nämlich „der Bodenbiologie einfach nicht im Weg stehen“. Keine zusätzlichen Nährstoffe oder Chemikalien, nur Kompost auftragen und die Natur den Rest machen lassen. „Pflanzenanbau ist Biologie, nicht Chemie“, fasst er zusammen.

Zwei staaten weiter in Montana, preist Cory Miller ebenfalls die Vorteile der Bodenbiologie. Der frühere Entwickler natürlicher Reinigungsmittel betreibt heute eine 400 Hektar große Ranch, auf der er Rollrasen, Heu, Rind- und Schweinefleisch sowie Honig produziert. Seine Begeisterung für Bodenbiologie und regenerative Praktiken teilt er auf einem beliebten YouTube-Kanal.

Cory Miller produziert in Montana Rollrasen, Heu, Fleisch und Honig.

Er redet nicht über Umweltschutz oder die Rettung des Planetens, obwohl er diese für wichtig hält. Wie Poole geht er direkt auf die finanziellen Vorteile ein: „Ich hatte sechs Monate Zeit herauszufinden, wie ich den Betrieb ohne große Investitionen rentabel gestalten kann“, sagt er. Die immensen Kosten für Düngemittel veranlassten ihn, ernsthaft darüber nachzudenken, „wie man etwas Widerstandsfähigeres aufbauen kann, das auf lange Sicht nachhaltig ist. Alles deutete auf regerative Landwirtschaft hin.“

Diese Landwirte hatten Erfolg, indem sie sich wieder auf Bodenkunde und natürliche Zyklen besonnen haben. Durch die Einführung regenerativer Praktiken, die auf Rentabilität ausgerichtet sind, konnten sie ihre finanzielle Unabhängigkeit zurückgewinnen.

Gewinnsteigerung ist nicht das einzige wichtige Prinzip der regenerativen Landwirtschaft. Ein gesünderer Boden führt auch zu gesünderen Lebensmitteln. Miller erklärt: „Die Menge an Nährstoffen, die wir in unser Essen packen können, ist das wichtigste Motiv für diesen Ansatz. In unseren Lebensmitteln sind viele schädliche Stoffe enthalten, die in unserem Körper landen. Die Wissenschaft geht davon aus, dass ein großer Teil davon aus den Lebensmitteln stammt, die wir im Supermarkt kaufen.“ Er fährt fort: „Nachdem ich darüber gelernt, es studiert und praktiziert habe, fühle ich mich wie ein völlig anderer Mensch. Als ich noch viel zu tun hatte, war Fast Food die erste Wahl: so schnell wie möglich essen und zurück zur Arbeit gehen. Jetzt habe ich immer eine Tüte Karotten im Traktor und lasse mir Zeit beim Essen.“

Adam Henderson, der zusammen mit seinen Brüdern Andy und Aaron und ihrem Vater Bob 800 Hektar in Iowa bewirtschaftet, erinnert sich an eine Grafik die sein Professor in einer Vorlesung präsentierte. „Sie zeigte die Verschlechterung des Nährwerts von Mais in den letzten vierzig Jahren und wie sich konventioneller Mais im Vergleich zu gentechnisch verändertem Mais verhält.“ Das blieb bei ihm hängen. Heute „füttern wir unsere Tiere mit Futter, das wir selbst anbauen und unsere Tiere sind gesünder. Wir essen das Fleisch dieser Tiere, also sind wir hoffentlich auch gesünder. So schließt sich der Kreis: Die Tiere sind gesund, die Menschen sind gesünder, und der Boden ist gesünder.“

Bob Henderson und seine drei Söhne bewirtschaften in Iowa zweitausend Hektar.

Und nicht zuletzt ist auch die Erde gesünder. Als Bewirtschafter des Bodens sind sich die Landwirte der weitreichenden Auswirkungen ihrer Handlungen auf die Umwelt bewusst. Regenerative Landwirtschaft kann die Umweltverschmutzung eindämmen, Wasser sparen, die Erosion verringern und zu einem widerstandsfähigeren Ökosystem beitragen.

„Mutter Natur macht einige verrückte Dinge“, bemerkt Miller. „Sie bringt Wirbelstürme und Tornados, und all diese Dinge haben einen Sinn. Sie verändern die Dynamik dessen, was wächst.“ Das Eingehen auf die Natur, selbst auf dieser störenden Ebene, kann den Landwirten helfen, „etwas Widerstandsfähiges aufzubauen und sich auf schlechte Jahre vorzubereiten“.

Für Clark bedurfte es keines Tornados, um diese Erkenntnis zu gewinnen. Es genügte Regen: „Nur drei Zentimeter auf einem Feld mit einem Prozent Hangneigung. Die Erosion, die dabei entstand, hat mich einfach umgehauen. Das Feld lag auf der Straße. Das hat mich wachgerüttelt.“

Erosion war auch für die Hendersons ein entscheidender Faktor. Sie begannen Kompostex-trakt einzusetzen, erklärt Andy, denn „verringert man die Erosion, bleibt mehr von der Erde an Ort und Stelle. Somit bleiben auch die Nährstoffe erhalten. Die Wasserspeicherkapazität wird erhöht, und dadurch fällt die Ernte in einem trockenen Jahr besser aus.“

In den letzten zehn Jahren haben die Hendersons die Bodenbearbeitung reduziert und viele Veränderungen auf dem Hof vorgenommen. Als sie anfingen, erinnert sich Adam, „wussten wir durch Bodentests, dass wir nicht das richtige Mikrobiom im Boden hatten. Es gab kaum Protozoen.“ Von Jahr zu Jahr hat sich das Ergebniss verbessert und damit ihr Respekt vor der Natur vertieft. „Man darf die Erde nicht nur als Nährboden für Pflanzen betrachten. Da unten tut sich mehr als hier oben.“

Bob zitiert Gabe Brown, dem Autor von Dirt to Soil (Von Dreck zu Erde): „Früher überlegte ich, was ich an diesem Tag töten müsste, einen Käfer oder Unkraut. Jetzt versuche ich herauszufinden, was ich am Leben erhalten will.“ Genau da sind wir jetzt angelangt. Wir versuchen, so viel wie möglich am Leben zu erhalten, anstatt alles zu vernichten.“

Der weg zur regenerativen Landwirtschaft ist vielversprechend, aber nicht ganz einfach. Aaron Henderson rät: „Es sind eine Menge Risiken damit verbunden. Kleine Schritte sind der Schlüssel. Arbeiten Sie sich langsam ein, finden Sie heraus, wie es für Sie profitabel bleibt, und Sie werden im Laufe der Zeit die Ergebnisse sehen.“

Die gewinnung nützlicher Organismen aus Kompost in einer Menge, die für einen großen Betrieb ausreichend ist, stellt eine Einschränkung dar. Ohne die richtige Anlage ist der Prozess im besten Fall zeitaufwändig und unordentlich. Im schlimmsten Fall werden wertvolles Material verschwendet und Krankheitserreger produziert.

Als die Bruderhof-Gemeinschaft den Wechsel zu regenerativen Methoden auf den eigenen Farmen vollzog, erkannten wir, dass eine Fülle wissenschaftlicher Daten auf die Vorteile des Wiederaufbaus mikrobieller Ökosysteme im Boden hinweist. Derzeit sind alle vierzehn Farmen entweder vollständig regenerativ oder befinden sich auf dem Weg dorthin. Als wir begannen, wurde schnell klar, dass es nur wenige Anlagen gab, um regenerative Methoden in großem Maßstab effizient durchzuführen. Unsere Lösung war, eigene Anlagen zu entwickeln, um unsere Farmen und andere, die den gleichen Wandel machen wollen, zu unterstützen.

Ein Mitarbeiter von Hiwassee Products kontrolliert den Bio-Extraktor. Foto von Susannah Mommsen. Verwendet mit Genehmigung.

Auf dem neuen Bruderhof in Madisonville, Tennessee, haben wir vor kurzem ein Unternehmen gegründet, das Lösungen für die biologische Regeneration des Bodens bereitstellt. Hiwassee Products stellt Systeme her, die sich mit biologischem Bodenaufbau befassen, von der Kompostierung über die Extraktion bis hin zur Anwendung und Prüfung der Ergebnisse. Diese Produkte sind darauf ausgerichtet, mikrobielle Kulturen im Boden auf eine Weise wiederherzustellen, die skalierbar und an verschiedene landwirtschaftliche Systeme anpassbar ist. Diese Lösungen überbrücken die Kluft zwischen Wissenschaft und Methodik, indem sie die im Labor erprobten Methoden zu einer effizienten Realität auf dem Hof umwandeln. Wie die Landwirte, die wir betreuen, lernen auch wir ständig dazu, was auf unseren eigenen Feldern funktioniert. Indem wir die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse mit dem überbrachten Wissen verbinden, wollen wir Landwirten helfen, die Anforderungen einer sich schnell verändernden Welt zu erfüllen. Regenerative Landwirtschaft biete auch hinsichtlich der sich abzeichnenden Herausforderungen die Chance, zu überleben und zu gedeihen. Die Vitalität des Bodens zu steigern, ist eine strategische Investition in unseren Plane-ten, die die Gesundheit der Menschen fördert, das Wachstum nahrhafter Lebensmittel begünstigt und zu einem profitablen Ergebnis führt.