Kurz vor sonnenaufgang am 19. August. 2022 umzingelte die Polizei das Haus von Bischof Rolando Álvarez, dem katholischen Oberhirten von Matagalpa, Nicaragua. Ohne Haftbefehl nahmen sie den Bischof und sieben weitere Mitglieder der katholischen Kirche fest. In den 15 Tagen vor seiner Verhaftung war er in seinem Haus eingesperrt und konnte nicht einmal die Messe in der nahegelegenen Kathedrale feiern. Die Vorwürfe, die die Regierung gegen den Bischof erhob, wogen schwer. Sie beschuldigten ihn, die nationale Integrität zu untergraben, falsche Nachrichten zu verbreiten und ein Feind des Staates zu sein. Als Beweis führten sie seine Predigten an. Der Bischof hatte offen über die von Gott gegebene Würde des Menschen gesprochen und die Verletzungen dieser Würde, die das nicaraguanische Volk durch die Regierung Daniel Ortegas erlitten hatte, angeprangert. Die Kritik von Bischof Álvarez war berechtigt. Nach einem friedlichen Protest im Jahr 2018 schlug die Regierung Ortega hart gegen Andersdenkende durch, tötete 300 Menschen, verletzte Tausende und inhaftierte Hunderte ohne Anklage. Seitdem richten sich die Repressionen systematisch gegen die katholische Kirche und greifen deren Geistliche, Nonnen, Schulen und Medien an. Unerschrocken predigte Álvarez die Wahrheit angesichts zunehmender Unterdrückung und wurde so zum geistlichen Anführer derer, die unter einer Regierung leiden, die entschlossen ist, abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen. Seine Ermahnungen waren tief in seinem Glauben verwurzelt: „Diese Machtzirkel denken manchmal, dass sie das Sagen haben, dass sie über das Volk entscheiden … Unsere Würde und unsere innere Freiheit kommen von Gott, der uns nach seinem Bild und Gleichnis geschaffen hat, und von seinem Sohn, der uns erlöst hat, und das kann uns niemand nehmen.“ Solch deutliche Worte machten Bischof Álvarez in den Augen des Regimes zum Staatsfeind Nummer eins. Nach einem überstürzten Scheinprozess im Februar 2023 wurde er zu 26 Jahren Gefängnis verurteilt, von denen er letztendlich elf Monate absitzen musste.

Polizisten hindern Monsignore Rolando Álvarez am Verlassen der Erzbischöflichen Kurie in Matagalpa, Nicaragua, im Jahr 2022. Foto von STR/AFP via Getty Images. Verwendung mit Genehmigung.

Was in Nicaragua geschieht, folgt einem vertrauten Muster: Autoritäre Kräfte können die Tatsache, dass es eine höhere Autorität gibt, nicht tolerieren. Daher stützen sie sich auf Zensur, um ihre Macht zu festigen. Meinungsfreiheit ist ein wesentlicher Gegenpol zum Totalitarismus und für Christen besonders wichtig, weil die Verkündigung des Evangeliums Sprache bedingt. Ohne die Möglichkeit, frei zu sprechen, können wir die Hoffnung des Evangeliums nicht teilen. Christen haben die Pflicht, das Evangelium in die Welt zu tragen, und wie alle Menschen haben sie auch das Recht, nach ihren Überzeugungen zu leben und zu sprechen. Ohne Meinungsfreiheit ist es unmöglich, mit anderen über wichtige Streitfragen zu sprechen – Themen, die nicht nur für Christen, sondern für die ganze Gesellschaft wichtig sind. Die Auseinandersetzung mit zentralen Fragen unserer Zeit hängt davon ab, dass wir die Wahrheit mutig und offen in einer Welt verkünden, in der viele nicht wissen, wer sie geschaffen hat und warum.

In einer freien Gesellschaft hat jede Person das Recht, ihre Überzeugungen friedlich zu äußern, und sollte im Gegenzug andere respektieren, indem sie friedliche Meinungsverschiedenheiten toleriert. Dies schafft die Grundlage für eine Kultur des lebendigen Dialogs, die für die Wahrung der Demokratie und das friedliche Zusammenleben verschiedener Standpunkte unerlässlich ist. Das internationale Recht verankert diese Grundprinzipien und betont, dass das Recht auf freie Meinungsäußerung ein umfassend geschütztes Menschenrecht ist und für die Verwirklichung anderer Menschenrechte unerlässlich ist.

Der christliche Glaube, basierend auf Würde und Gerechtigkeit, widerspricht der Entmenschlichung repressiver Regime. Diese sehen in der Kirche eine Bedrohung, da sie eine Vision der Menschlichkeit bietet, die der Tyrannei entgegensteht. Despotische Staaten versuchen daher, die Kirche zu vereinnahmen oder zu unterdrücken. Religiöse Institutionen wie die katholische Kirche in Nicaragua haben auch einen erheblichen weltlichen Einfluss auf ihre Gläubigen. Regierungen, die die vollständige Kontrolle anstreben, könnten das als Bedrohung empfinden. Noch wichtiger ist jedoch, dass religiöse Gläubige ihr Augenmerk auf Gott als oberste Autorität richten. Während dies nicht notwendigerweise im Widerspruch zu einer gerechten weltlichen Autorität steht, schafft es eine grundlegende Unvereinbarkeit zwischen Christen und einem tyrannischen Staat.

Was in Nicaragua geschieht, folgt einem vertrauten Muster: Autoritäre Kräfte können die Tatsache, dass es eine höhere Autorität gibt, nicht tolerieren.

Christliche Lehren stehen oft im Gegensatz zu den säkularen Ideologien des Staates. Wenn eine Regierung versucht, ihre Autorität zu nutzen, um bestimmte zeitgenössische Ideologien zu fördern, wird sie sich wahrscheinlich im Widerspruch zum Christentum befinden, das eine unveränderliche Sicht auf Wahrheit und Moral vertritt, die sich nicht an Agenden anpassen lässt, die auf falschen Grundlagen basieren.

Der Aufruf an alle, und insbesondere an die heutigen Christen, besteht darin, das Recht zu verteidigen, unsere Überzeugungen überall auszusprechen und zu leben. Natürlich sieht Zensur in verschiedenen Ländern unterschiedlich aus. Wo Christen in der Minderheit sind, sind die Konsequenzen in der Regel schwerwiegend und potenziell sogar lebensbedrohlich. Die Macht des Staates zur Unterdrückung ist in westlichen Ländern milder. Doch Gegner des Christentums weltweit eint der Wunsch, den Glauben zu unterdrücken, um Kontrolle zu gewinnen.

Im Juni 2019 postete Päivi Räsänen, Mitglied des finnischen Parlaments, Ärztin und hingebungsvolle Großmutter, auf Social Media einen Bibelvers, Römer 1,24–27, und stellte die Entscheidung ihrer Kirche in Frage, an einer Pride-Veranstaltung in Helsinki teilzunehmen. „Ich wollte mein Grundrecht auf freie Meinungsäußerung ausüben“, sagte Räsänen, „um öffentlich zu fragen, wie sie ihre Aktivitäten mit der biblischen Lehre in Einklang bringen.“

Päivi Räsänen, spricht zu Reportern, nachdem sie ihre Verteidigung vor dem Obersten Gerichtshof Finnlands eingereicht hat, 2019. Fotos: ADF International. Verwendet mit Genehmigung.

Ihr Post rief die finnischen Behörden auf den Plan. In den folgenden Tagen musste sie stundenlange Verhöre bei der Polizei und zwei Strafprozesse über sich ergehen lassen. Derzeit bereitet sie sich darauf vor, vor den Obersten Gerichtshof Finnlands zu ziehen, um das grundlegende Menschenrecht der freien Meinungsäußerung als Christin zu verteidigen.

Ihre Prozesse befassten sich eingehend mit den Feinheiten der Bibelauslegung. An einem Punkt stellte die Staatsanwältin energisch die Frage, ob es wirklich möglich sei, zwischen der Sünde und dem Sünder zu unterscheiden – ein Grundprinzip des christlichen Glaubens und kaum die Aufgabe des Staates.

„Ich konnte nicht glauben, dass ich in einem Gerichtssaal saß, in dem die Auslegung von Bibelversen diskutiert wurde“, bemerkte Räsänen. Glücklicherweise siegte die Vernunft, und sie wurde einstimmig freigesprochen. Das Gericht hielt fest, dass „es nicht Aufgabe des Gerichts ist, biblische Konzepte zu interpretieren.“

Räsänen wurde auch in der Berufung einstimmig freigesprochen. Der Fall ist nun vor dem Obersten Gerichtshof. Auch wenn ihr eine Verurteilung erspart bleibt, sendet Räsänens Verfolgung eine unmissverständliche Botschaft: Wer es wagt, Ansichten zu äußern, die im Widerspruch zu den Ansichten des Zeitgeistes stehen, läuft Gefahr, als Krimineller vor Gericht gestellt zu werden. Christliche Überzeugungen, ob geäußert oder nur gedacht, stellen eine existenzielle Bedrohung für diejenigen dar, die durch autoritäre Übergriffe Macht und Kontrolle behaupten wollen.

Die aufgabe der, heutigen Christen besteht oft einfach darin, die Wahrheit auszusprechen. Aleksandr Solschenizyn, der Jahre sowjetischer Verfolgung erduldete, sagte: „Der einfache Schritt eines mutigen Individuums besteht darin, nicht an der Lüge teilzunehmen. Ein Wort der Wahrheit überwiegt die Welt.“ Wir sollten die Meinungsfreiheit mutig verteidigen, im Wissen, dass wir dadurch dazu beitragen, eine Welt zu schaffen, in der alle die lebensspendende Kraft des Evangeliums erfahren können. Jetzt ist es an der Zeit, das Recht eines jeden Menschen zu verteidigen, die Wahrheit zu leben und auszusprechen. Die Heilige Schrift erinnert uns an die Kraft der Wahrheit und die Notwendigkeit, sie mutig zu verkünden: „Denn wir vermögen nichts gegen die Wahrheit, nur für die Wahrheit“ (2 Kor 13,8).

Selbst in einer Zeit, in der Freiheiten beschnitten und Ideologien unterdrückt werden, müssen insbesondere Christen weiterhin eine positive Vision für die Menschheit formulieren, eine Vision von einer Welt, in der jeder Mensch wertgeschätzt wird und seine Grundfreiheiten gewahrt bleiben. Dies ist die Vision, die in den Evangelien beschrieben wird. Es ist die gute Nachricht, die allen, die sie hören, Leben bringt. Die christliche Botschaft, die frei und offen geteilt wird, hat die Kraft, Gesellschaften in Orte des Friedens und des Wohlergehens zu verwandeln.

Bischof Rolando Álvarez. Foto von Maynor Valenzuela, Reuters / OSV News. Verwendung mit Genehmigung.

Am 15. Januar 2024, wurde Bischof Álvarez infolge internationalen Drucks freigelassen. Er lebt nun im Exil im Vatikan. Bis auf weiteres bleibt er aus seinem Heimatland verbannt, und die katholischen Gläubigen Nicaraguas sind seiner geistlichen Führung beraubt. Trotzdem hat er ein standhaftes Zeugnis der christlichen Hoffnung abgelegt: „Wir müssen auf Hass mit Liebe antworten, auf Verzweiflung mit Hoffnung und auf Angst mit der Stärke und dem Mut, die uns der glorreiche und auferstandene Christus gegeben hat.“

Wie die Botschaft von Bischof Álvarez zeigt, werden Christen letztlich durch ihre Hoffnung definiert. Sie hoffen nicht auf diese Welt, sondern auf Christus. Gemeinsam mit den vielen, die Christus trotz extremer Verfolgung treu bleiben, behalten wir unser Ziel im Auge – wachsam und freudvoll für das Recht einzutreten und die Wahrheit zu auszusprechen, damit alle Menschen die Chance haben, die ewige rettende Kraft des Evangeliums zu erfahren.