Lincoln Highway | Roman | Amor Towles | (Hanser Verlag, 576 Seiten)

Es ist Juni 1954 in Nebraska, und der achtjährige Billy lebt bei einer Nachbarin, während sein Bruder Emmett im Jugendgefängnis einsitzt. Nach dem Tod seines Vaters wird Emmet vorzeitig entlassen und vom Gefängnisdirektor nach Hause begleitet.

Um der Stadt zu entkommen, die sich an den Vorfall auf dem Jahrmarkt erinnert, der ihn wegen fahrlässiger Tötung ins Gefängnis brachte, beschließen er und Billy, die gescheiterte Farm ihres Vaters zu verlassen. Mit Emmetts einzigem Besitz, einem Studebaker Land Cruiser von 1948, planen sie nach Kalifornien zu fahren. Doch am Vorabend ihrer Abreise stoßen Duchess und Woolly, zwei Freunde aus dem Gefängnis, zu ihnen. Ohne Emmetts Wissen hatten sie sich im Kofferraum des Gefängnisdirektors versteckt. Emmetts Pläne für die Zukunft sind nicht mehr seine eigenen.

Während eines zehntägigen Roadtrips auf einem der ältesten Highways Amerikas treffen die vier Jungs auf eine unglaubliche Schar von Helden und Schurken. Towles verwebt kunstvoll Kritik an Rassismus, Konsumdenken, Wohlstand und Entwurzelung in seinem Roman Lincoln Highway.

Obwohl wenige Frauen in dem Buch zu Wort kommen, bieten zwei von ihnen einige der pointiertesten Einsichten des Romans. Sally, die Nachbarin, die sich um Billy kümmerte, spricht drei Seiten lang von der Tortur, Erdbeermarmelade zu kochen – eine altmodische Arbeit, die sie nach einem langen, heißen Tag in der Küche ins Schwitzen bringt. Es ist ihre Metapher für das Leben: „Bitte und Danke zu sagen ist sehr altmodisch. Heiraten und Kinder großziehen ist altmodisch. Traditionen, die uns helfen zu erkennen, wer wir sind, sind nichts anderes als altmodisch.“

„Es gibt auch viele Menschen, die mehr geben als sie nehmen, verzeihen, wenn sie es nicht sollten, und diejenigen tragen die fallen.“

Und gegen Ende des Buches stellt Woollys Schwester, Mrs. Whitney fest, dass Laster in zu großen Mengen ein Leben beeinträchtigen können, aber auch Tugend Leid verursachen kann: „Nimmt man eine Eigenschaft, die allem Anschein nach ein Verdienst ist – eine Eigenschaft, die von Pastoren und Dichtern gepriesen wird, eine Eigenschaft, die wir bei unseren Freunden bewundern und bei unseren Kindern zu fördern hoffen – und gibt sie einer armen Seele im Überfluss, wird sie sich mit ziemlicher Sicherheit als Hindernis für ihr Glück erweisen.“ Ihr Schmerz um ihren großherzigen, Unheil stiftenden Bruder Woolly und ihre Misere mit Dennis, ihrem „zu klugen, zu selbstbewussten oder zu fleißigen“ Ehemann, wiegen schwer.

Mrs. Whitneys Worte sind sehr treffend: „Wir alle kennen Menschen, die zwar nicht durch und durch böse sind, sich aber mehr nehmen, als sie sollten, andere den Dreck wegräumen lassen und die Kraft ihrer Mitmenschen aufzehren. Figuren wie Sally, Mrs. Whitney und der stets ehrenwerte Emmett erinnern uns daran, dass es auch viele Menschen gibt, die mehr geben als sie nehmen, verzeihen, wenn sie es nicht sollten, und diejenigen tragen, die fallen.“ Die einzige Enttäuschung dieses Lesers war ein zu abruptes Ende.