Wenn ich an den Chemie Unter richt in meiner Schule zurückdenke, kommen mir langatmige Anwei sungen zu Bechergläsern, Titrationen und Fällungsmittel in den Sinn. Die Zeit verging sehr langsam. Wenig davon hat heute eine praktische Bedeutung für mein Leben. Wenn der Lehrer mir den Rücken zudrehte, versuchte ich den Unterricht spannender zu gestalten indem ich am Gashahn herumhantierte und Chemikalien auf Metallgegenstände schüttete, um Rauch zu erzeugen.

Dies haben die Schüler von Scott Jordan nicht nötig. Seine Klasse für Fischerei- und Wildtierkunde an der Cuba Rushford High School im nördlichen New York nutzt Wälder, Teiche und Naturanlagen als Labor. Ich sitze im hinteren Teil seines Klassenzimmers und beobachte, wie er seinen Schülern den lateinischen Namen des Weißwedelhirsches beibringt und warum Robinienholz für die Zaunpfähle der Wildtieranlage verwendet werden. Als er bemerkt, dass ein Schüler mit seinem Handy spielt, ruft er nur: „Float Test!" Eine Anspielung: einmal warf er kurzerhand ein Telefon in das Aquarium des Klassenzimmers. Nun genügt die Drohung. „Ich hasse diese Dinger“, sagt er später zu mir. „Sie bewirken, dass unsere Kinder die Aufmerksamkeitsspanne eines Goldfisches haben – drei bis acht Sekunden. Die Aufmerksamkeitsspanne scheint jetzt kein Problem mehr zu sein. Am Ende der Schulstunde blicke ich auf meine Uhr, erstaunt, dass die Zeit so schnell vergangen ist.

Schüler unterstützen indigene Gruppen bei der Wiederherstellung des natürlichen Lebensraums des Schlammteufels, eines einheimischen Salamanders. Alle Fotos von Scott Jordan, verwendet mit freundlicher Genehmigung.

Mit 14 Jahren fing Scott Jordan auf einem Sommerlager in Florida einen Fächerfisch, der seine Welt veränderte. Er hatte den Fisch meisterhaft geangelt. Die plötzliche positive Aufmerksamkeit der Erwachsenen gab ihm das Gefühl, ein Star zu sein. Er wurde gefragt im nächsten Jahr als Betreuer mitzuarbeiten. Er hatte erlebt, wie motivierend ein Erfolgserlebnis außerhalb der Komfortzone ist. Nun wollte er vielen anderen das Gleiche ermöglichen.

Nach der Universität zog Jordan nach Alaska und sammelte umfangreiche Erfahrungen im Bereich der Fisch- und Wildtiererhaltung. Aber das Unterrichten lag ihm im Blut, da er es von seinen Eltern und Großeltern geerbt hatte. Das und der Wunsch, Jugendlichen die gleichen Möglichkeiten in der freien Natur zu bieten, die er genossen hatte, brachten ihn zurück an seine eigene öffentliche High School in Cuba, New York.

Er begann damit, den Tier-Fundus des klassischen naturwissenschaftlichen Kurses in der achten Klasse zu erweitern. Bald sprang der Funke über und die Schüler fragten, was sie zusätzlich tun könnten. „Wenn ihr bereit seid auch eure Wochenenden und die Ferien zu investieren, können wir etwas wirklich Großes umsetzen“, sagte Jordan. Sie waren gerade in eine neue Schule mit zusätzlichem Gelände umgezogen. So wurde ein Teich für Störe und Forellen gegraben und eine überdachte Brutstätte gebaut. Dank Zuschüssen und Spenden konnten örtliche Bauunternehmen die schweren Arbeiten ausführen. Lehrer, Eltern und Schüler halfen mit. Es gab für Schüler aller Stufen etwas zu tun. Es zeigte sich, dass sich Jugendliche unglaublich engagieren, wenn man ihnen Verantwortung überträgt. Schon bald verfügte die Schule über ein Wildtierzentrum mit Lehr- und Ausstellungsbereichen, ein Truthahngehege und schließlich den Deerassic Park, ein zehn Hektar großes, eingezäuntes Hirschgehege mit Beobachtungsstation.

Das Wohl der Tiere hängt vom Engagement der Schüler ab, und dieses endet nicht mit dem Schultag. Jeder Schüler übernimmt eine Aufgabe. Die Jüngeren helfen den Älteren. Sogar die Instandhaltung des Gebäudes wird von den Schülern geschultert. Jordan hat einen Rat für seine Kollegen „Wenn du ein guter Lehrer sein willst, darfst du keine Angst davor haben, dass sie einmal mehr wissen könnten als du. Erkläre ihnen die Problemstellung, hilf ihnen Teams zu bilden, und lass sie machen.“ Einige Kinder sind anfangs etwas unsicher. Dann weist er sie darauf hin, dass in ihren künftigen Berufen genau diese Art der Problemlösung verlangt wird. „Gerade in den Momenten, in denen man sich unwohl fühlt, wächst man“, sagt er ihnen.

Während des Schuljahres überprüfen die Schüler Alter, Gewicht und Länge der Fische in einem Teich mithilfe selbstgebauter Messgeräte. Wöchentlich analysieren sie mit Wildkameras die Bewegungsmuster der Hirsche. Manchmal helfen sie auch bei der Alterskontrolle der Hirschherde, nachdem das Naturschutzamt diese betäubt hat.

Schüler lernen, wie man Weißwedelhirsche vermisst und registriert.

Jordans Klasse ist ein Wahlfach. Um daran teilnehmen zu können, müssen die Schüler in allen Bereichen des Schullebens Verantwortung zeigen. „Wir legen hier einen hohen Standard an. Wenn sie sich in der Schule daneben benehmen, repräsentieren sie nicht das, was wir hier zu vermitteln versuchen.“ Sobald sie das verstanden haben, halten sie sich an die Regeln. Die Möglichkeit, in der freien Natur zu arbeiten, kann sie in eine Vielzahl von Berufen führen, von denen viele nichts mit Naturschutz oder Wildtieren zu tun haben. „Ich denke darüber nach, Maschinenführer zu werden“, erzählt mir der 16-jährige Lincoln. Er liebt die Natur, kann sich aber eine Karriere im Naturschutz nicht vorstellen. Die Lektionen über harte Arbeit, Ehrlichkeit und Zuverlässigkeit, die er in der Klasse gelernt hat, lassen sich seiner Meinung nach direkt auf die „echte Welt“ übertragen. Das Projekt erfordert zahlreiche behördliche Genehmigungen, die beantragt und aufrechterhalten werden müssen. Darum kümmern sich Schüler, die sich für Recht oder Verwaltung interessieren. 

Jordans Studenten lernen auch ihre eigene nationale Fernsehsendung zu produzieren – CRCS Outdoors auf Pursuit Channel. Im Gegensatz zu vielen anderen Jagdsendungen betont die Sendung das Engagement der Jugendlichen und ihren Respekt für die Tiere, um die sie sich kümmern.

Die harte Arbeit und die Problemlösungs-Fähigkeiten, die sie erlernt haben, werden sie erfolgreich machen, sagt Jordan ihnen. „20 Prozent der Berufe, die unsere Schüler einmal ergreifen werden, existieren noch gar nicht. Deshalb will ich, dass jeder unserer Absolventen flexibel ist. Man muss mehrere Dinge gut können, damit man sich bewegen und verändern kann, denn so gestaltet sich die künftige Arbeitswelt.“ Ganz gleich welche Karriere sie wählen, die Bedeutung von Naturschutz und Jagd werden alle verstehen.

Alter, Gewicht und Länge der Fische werden mit selbstgebauten Instrumenten bestimmt. Die Schüler arbeiten zügig und die Fische werden unversehrt wieder freigelassen.

Jugendliche aus ländlichen Gebieten haben einen Nachteil verglichen mit Gleichaltrigen aus finanziell besser ausgestatteten Schulbezirken in den Vorstädten und ihre Berufschancen sind begrenzt. „Das Schwierigste für mich ist es, Kinder zu sehen, die bei der Abschlussfeier über die Bühne gehen und immer noch nicht wissen, was sie tun werden“, sagt Jordan. „Wir müssen sie zumindest in die richtige Richtung lenken. Eine einzige Erfahrung kann den Lebensweg eines jungen Menschen ändern.“ In seinem Unterricht versucht er dies jeden Tag. Zusätzlich organisiert er Reisen, zum Beispiel Jagd- und Angelausflüge nach Alaska, Neuseeland und Florida. Die Finanzierung dieser Reisen ist Teil der Ausbildung. „Bei einigen Kindern entfacht dies ein Feuer, und sie übertreffen alle Erwartungen“, sagt er mir.

Ich frage Jordan, wie seine Vision in Schulen in Städten funktionieren könnte, die weder einen Spielplatz haben, geschweige denn andere Außenanlagen. „Mach zumindest eine Aktivität“, lautet sein schneller Rat. Es gibt verschieden spezielle Programme für Schulen, wie etwa Trout in the Classroom, bei dem im Klassenzimmer ein Aquarium gebaut wird. Es braucht nur einen inspirierten Lehrer, um ein Projekt zu starten.

Jordan’s Engagement geht über seine Schule hinaus. Er kümmert sich auch um Kinder, die mit großen Herausforderungen kämpfen. Eines Abends sah er im Fernsehen einen Bericht über Memphis Lafferty, der im Alter von sechs Monaten aufgrund einer bakteriellen Meningitis seine Arme und Beine verlor. Doch nun schoss er gekonnt mit einer Armbrust auf ein Ziel! „Dieser Junge muss jagen“, dachte Jordan und nahm Kontakt auf. Innerhalb weniger Tage schoss Lafferty sein erstes Gewehr mit einem modifizierten Abzugsmechanismus, und kurz darauf erlegte er in Texas einen Auerhahn und einen Hirsch. Es folgte ein Jagdausflug zu einer Ranch in New York, und Lafferty erfüllte sich einen weiteren Traum – seine erste Motivationsrede auf einer Schulversammlung.

Scott Jordan hilft Memphis Lafferty bei der Vorbereitung auf die Jagd.

Nach meinem Besuch in Jordans Schule, telefonierte ich mit Vätern anderer junger Männer, die er auf ähnliche Weise inspiriert hatte. Dustyn Green lebt mit Zerebralparese, die ihn an den Rollstuhl fesselt. Er besuchte eine nahe gelegene High School, aber Jordan nahm Kontakt zu ihm und seinem Vater auf und arrangierte erfolgreiche Jagden. Der Vater erklärte Jordans Lektion: „Gib nicht auf. Vielleicht kannst du jetzt etwas körperlich nicht tun, aber wir werden dich schon irgendwie dorthin bringen, wo du hinwillst.“ Der inzwischen 24-jährige Green hat diese Lektion beherzigt und vor kurzem einen Traumjob bei einem Fernsehsender bekommen.

David Stromecki ist unendlich dankbar für das, was seinem Sohn Ben ermöglicht wurde. Ben starb 2018 nach einem langen Kampf mit Krebs, einen Tag vor seinem 13. Geburtstag. Nach Bens Diagnose setzten sie ihre Vater-Sohn-Outdoor-Erlebnisse fort. Manchmal benutzten sie den Geheimcode „Termin bei Dr. Sylvania“, wenn sie die Schule verließen um ins nahe gelegene Pennsylvania zu fahren, wo die Jagdordnung es Ben erlaubte, schon in jungen Jahren zu schießen. Diese Ausflüge halfen Ben die zermürbende Chemo- und Strahlentherapie zu überstehen. Ein Anruf von Jordan gab ihm die Kraft, das Schlimmste zu überwinden. „Wenn es ihm wirklich schlecht ging“, erinnert sich Stromecki, „konnte ich sagen: ‚Hey Ben, reiß dich zusammen, wir haben eine Reise vor uns. Überstehe einfach diese Operation und dann können wir los.‘ Das gab ihm die nötige Motivation, um die ganz schweren Zeiten durchzukämpfen.“ Und sie reisten – bis nach Neuseeland, wo Ben, ermöglicht von Jordan und seinen Unterstützern, einen Rothirsch und einen Arapawa-Bock erlegte. „Das gab ihm Antrieb, weiterzumachen“, sagte mir Stromecki. Bens letzte erfolgreiche Jagd fand etwa vier Monate vor seinem Tod statt. Stromecki ermöglicht nun anderen ähnliche Erfahrungen.

Als unser Besuch zu Ende ging, fühlte ich mich erfrischt. Ich hatte junge Frauen und Männer gesehen, die eine Lebendigkeit ausstrahlten, weil sie in Gottes Schöpfung arbeiten konnten, mit Erwachsenen, die sie inspirierten und ihnen Möglichkeiten boten.

Als ich mich bei Jordan bedankte, betonte er, dass wir ihm einen Gefallen getan hätten. „Ich hoffe, dass Schulen, die davon hören, sagen: ‚Das können wir auch!‘, und dann zumindest eine ähnliche Aktion starten.“