Anthony Garces-Foley ist Lehrer an einer öffentlichen Grundschule in Virginia. Mit Plough-Redakteurin Caitrin Kneiper sprach er über seine Berufung.

Plough: Sie sind jemand, der den Auftrag der öffentlichen Schulen ernst nimmt. Dieser liegt Ihnen am Herzen. Sie sehen darin eine Möglichkeit Ihren Glauben zu leben. Erzählen Sie uns mehr von sich.

Anthony Garces-Foley: Ich wuchs in einer sehr religiösen katholischen Familie auf den Philippinen auf. Der Onkel meiner Mutter war Kardinal Rosales, ihr Cousin war ein Bischof. Ich wusste, dass Religion in meiner Familie wichtig war, aber ich verstand sie nicht. Dann starb mein Vater, und wir wanderten in die Vereinigten Staaten aus, als ich sieben Jahre alt war. Zu jener Zeit war Dikator Marcos an der Macht.

Eine harte Zeit, in der ich mich der Religion zuwandte. Meine Mutter, mein Bruder und ich beteten jeden Abend den Rosenkranz. Von der siebten Klasse an ging ich auf eine katholische Schule und dank eines Stipendiums konnte ich die Universität Notre Dame besuchen. Auf der Suche nach Antworten auf meine Glaubensfragen studierte ich Theologie.

Anthony Garces-Foley mit seinen Schülern. Foto von Spencer Weiner/Getty Images. Verwendet mit Genehmigung.

Nach dem Abschluss arbeitete ich bei den Brüdern der Christlichen Schulen und in der Mission Dolores Basilica in San Francisco und lernte das kirchliche Leben auf unterschiedliche Weise kennen. Nachts saß ich oft allein und las in der Bibel.

Ich fühlte mich zum Ordensleben berufen und wollte Franziskaner werden. Ich sprach mit einem älteren Franziskaner, der mir vorschlug, zuerst während des Studiums in einer Gemeinschaft mitzuleben, mich aber noch nicht fest zu binden. Also schrieb ich mich an der franziskanischen Hochschule für Theologie ein und dachte, ich wolle Priester werden. Dann habe ich mich verliebt und war sehr dankbar, für den Rat, mit dem Eintritt in eine religiöse Gemeinschaft noch zu warten. Aber was sollte ich als nächstes tun?

Ich erinnerte mich an die Nächte, in denen ich in der Heiligen Schrift las; das Matthäus-Evangelium sprach mich am meisten an. Es zeigt Jesus als einen erstaunlichen, mutigen Menschen, der alles in Frage stellt. Ich habe mich gefragt: Was? Ich soll meine Feinde lieben? Und es fiel mir auf, dass er Lehrer genannt wurde. Ich dachte: „Ich kann immer noch Gottes Werk tun. Wir alle sind dazu berufen, wie Jesus zu sein.“

Da ich eine theologische Ausbildung hatte, unterrichtete ich zwei Jahre lang an einer katholischen Schule. Aber ich hatte immer noch das Gefühl, dass ich nicht die Arbeit tat, die ich tun sollte. Ich fühlte mich berufen, an ein öffentliche Schule zu wechseln, deren Schüler aus Familien mit niedrigem Einkommen stammen oder sogar unter der Armutsgrenze leben. Also erwarb ich eine Lehrbefähigung für Grundschulen und Englisch als Zweitsprache.

Was hat Sie an solch einer Schule fasziniert?

Ich wollte Schülern helfen, die in unserer Gesellschaft an den Rand gedrängt werden. Ich sehe die Kinder, die Englisch lernen, in ihren Ein-Zimmer-Wohnungen leben und mit vielen Entbehrungen zu kämpfen haben, und denke: „Oh, das war ich.“ Ich erinnere mich, wie ich in den 1970er Jahren während des Vietnamkriegs in dieses Land kam und angeschrien wurde, weil ich wie ein Vietnamese aussah.

An meinem ersten Tag in der Schule ging ich in die Cafeteria. Ich wusste nicht, was ich tun sollte, und ich sprach die Sprache nicht, aber jemand legte mir etwas auf den Teller: Rinderhackfleisch mit einer Tortilla darum. Ich hatte noch nie einen Taco gegessen, aber ich dachte: „Wow, das sieht toll aus!“ Da kam plötzlich ein Junge auf mich zu und fragte: „Hey Mann, willst du deinen Taco nicht?“ Als ich die Frage nicht verstand, schnappte er sich meinen und rannte davon. Ich war sieben Jahre alt. Ich weinte. Dieses Kind hatte mir einfach mein Essen weggenommen. Ich habe an diesem Tag nichts gegessen.

Mit der Zeit lernte ich durch Beobachtung. Einmal sah ich auf dem Spielplatz ein Kind, das sagte: „Ich muss mal pinkeln“, und dann zur Toilette lief. Später in meiner Klasse ging ich zur Lehrerin und sagte: „Ich muss mal pinkeln.“ Sie schrie mich an, weil ich „unhöflich“ war. Wie hätte ich das wissen können? Da nahm ich mir vor: „Wenn ich jemals Lehrer bin, werde ich einfühlsamer sein.“

Es gab viele andere Momente, in denen ich Angst hatte und missverstanden wurde. Wenn ich diese Ängste und Gefühle der Unzulänglichkeit hatte, womit haben dann die Kinder zu kämpfen, die das Darien Gap durchqueren mussten? Sie lassen ihr Leben hinter sich und begeben sich auf diese lange, schwierige Reise, nur um auf der anderen Seite anzukommen und ständig diskriminiert zu werden. Man denkt endlich an einem wunderbaren Ort angekommen zu sein, aber dann findest du Kakerlaken in deinem Rucksack und dein Lehrer meint, dass du immer noch nicht gut genug bist. Das ist so entmutigend.

Ich unterrichtete einmal in der fünften Klasse ein Mädchen aus Pakistan. Sie war eine begabte Schülerin, aber sie erhielt keine besondere Anerkennung und wurde nicht für prestigeträchtige akademische Programme ausgewählt. Jahre später traf ich sie zufällig. Sie hatte sich in der Oberstufe so angestrengt, dass sie in Princeton studieren konnte.

Selbst für die vielen Schüler, die es nicht auf die Ivy League schaffen, macht ein Lehrer, der sie wertschätzt, einen großen Unterschied.

Es gab einen Jungen, der am letzten Schultag nicht nach Hause gehen wollte. Als er mir beim Aufräumen half, sah ich Tränen in seinen Augen. Er sagte: „Ich werde dich vermissen.“ Manchmal wird mir die Wirkung, die ich auf junge Menschen habe, erst bewusst, wenn sie es mir zeigen. 

Ich erinnere mich auch an einen schwierigen Schüler. Er war Leadsänger einer Heavy-Metal-Band. Einmal besuchte ich eines seiner Konzerte, um eine andere Seite von ihm zu sehen. Ab diesem Tag änderte er seine Haltung und im Unterricht sagte er zu seinen Kollegen: „Hey, Respekt! Hört auf den Lehrer.“ Er war fantastisch. Er brachte andere dazu, sich für Musik zu interessieren, und gemeinsam gründeten wir eine kleine Musikgruppe an der Schule.

Sprechen wir ein wenig über Resilienz. Viele Menschen gehen mit viel Energie in diesen Beruf und engagieren sich, um diese Schüler zu erreichen, aber es ist hart, und es gibt viel Fluktuation. Wie haben Sie einen Weg gefunden, das durchzuhalten?

Ich unterrichte seit 26 Jahren und liebe es immer noch. Ich habe währenddessen promoviert, und wurde oft gefragt, was ich nun mit meinem Doktortitel tun würde. Für mich war klar, dass ich weiter unterrichten werde, weil das die wichtigste Arbeit ist. Ich arbeitete auch als politischer Berater, und ich hätte in die Verwaltung gehen können, aber ich weiß, dass dies nicht meine Berufung ist. Als männlicher Lehrer und Angehöriger einer Minderheit mit einem höheren Abschluss bin ich in diesem Beruf eine Anomalie – und deshalb möchte ich als Beispiel dienen. 

Lehrer, die Gefahr laufen, auszubrennen, würde ich ermutigen, ihr Leben außerhalb des Klassenzimmers aufrechtzuerhalten, um geistig und emotional entspannt zu bleiben. Im Klassenzimmer sollten sie Risiken eingehen und sich daran erinnern, warum sie diesen Beruf ergriffen haben. Wir tun nie das Falsche, wenn wir uns auf die Betreuung dieser Kinder konzentrieren. Ich weiß, dass der Papierkram und all diese Beurteilungen schwierig sein können, aber wenn uns diese Kinder wirklich wichtig sind, wird sich das alles am Ende von selbst erledigen.

Wie bringen Sie Ihren Glauben in ein säkulares Umfeld ein oder nicht ein?

Mein größtes Geschenk als Lehrer ist Jesus, der mein Vorbild ist. Mein Glaube ist ein wesentlicher Bestandteil meiner Person. Jesus war selbst ein Einwanderer, als seine Familie nach Ägypten floh und dort zwei Jahre lang lebte. Ich liebe es, über die verschiedenen Religionen zu sprechen, die in unserer Schule vertreten sind, darüber, warum wir an Rosch Haschana oder am Zuckerfest frei nehmen, über die Geschichte des Fruchtbaren Halbmonds und wie das mit den heutigen Ereignissen in Zusammenhang steht. Meine Schülerinnen und Schüler sind fassungslos, wenn sie hören, dass Jesus selbst Jude war oder dass wir nach dem hebräischen Kalender nicht das Jahr 2025, sondern das Jahr 5785 schreiben.

Ich predige nicht, aber ich versuche, meinen Glauben durch mein Handeln zu bezeugen und zu vermitteln, wie wunderbar unsere Welt ist.