Ich baute mein ganzes Leben lang Dinge: Baumhäuser, Segelboote, Motorboote. Meine Brüder und ich konstruierten sogar einen Hängegleiter aus einem alten Fallschirm und Bambus. Ich flog tatsächlich damit (von einem Auto gezogen – wir waren nicht bereit, damit von einer Klippe zu springen).

Außerdem habe ich Geschichte schon immer geliebt – meine Mutter studierte in Oxford. Als es an der Zeit war, einen Beruf zu wählen, fiel mir die Entscheidung zwischen Bauwesen und Geschichtsunterricht schwer. Jetzt mache ich beides an der Mount Academy. 

Vormittags unterrichte ich globale Studien und Bautechnik und nach der Schule Fachwerkbau. Fachwerk ist eine Holzkonstruktion, die mit Zapfen und Schlitzverbindungen gebaut wird. Es handelt sich um eine alte Methode, die sich seit 1295 nicht wirklich veränderte. Aber sie ist auch sehr flexibel. Für meine Schüler unterrichte ich sie entlang historischer Linien. Wenn ein solches Haus 1.000 Jahre überdauern kann, muss es eine gute Konstruktion sein. Deshalb wurde selbst Notre-Dame mit mittelalterlichen Methoden rekonstruiert.

Wir stellen die Bauteile mit Handwerkzeugen her und fertigen Zapfen und Schlitze mit Sägen, Meißeln, Hämmern, Handhobeln und Schlegeln. Im Winter stellen wir die Teile her, im Sommer setzen wir sie zusammen.

Schüler der Mount Academy bauen einen traditionellen Adirondack Unterstand. Foto verwendet mit freundlicher Genehmigung der Mount Academy. 

Wenn Menschen mit ihren Händen etwas Wertvolles und Langlebiges schaffen, ist die Arbeit ihr eigentlicher Lohn. Man braucht diese Kinder nicht zu loben. Sie schaffen etwas, das hoffentlich noch ihre Enkelkinder bewundern können. 

Damit Schüler eine Fertigkeit erlernen, müssen sie viel üben. Und es ist viel bedeutender, wenn sie dabei etwas Reales schaffen. Habitat for Humanity kombiniert diese beiden Aspekte. Die Jugendlichen erlernen Fertigkeiten, schaffen etwas Wertvolles und sind stolz, wenn sie die Menschen treffen, deren Haus sie gerade gebaut haben. Die Häuser werden auf dem Schulgelände vorgefertigt und dann am künftigen Standort fertiggestellt.

Bei der Arbeit mit Teenagern wird es nie langweilig. Jede Generation muss sowohl ihren Glauben als auch ihre Fähigkeiten neu entdecken, was sich in natürlichem Widerstand und natürlichem Hinterfragen äußert. Auch wenn die Baustelle viel Spaß macht, muss das Produkt am Ende trotzdem funktionieren.

Der praktische Geschichtsunterricht vermittelt den Jugendlichen ein Gefühl für die Tragweite des Themas. Auf diese Weise unterrichtet, wird auch Physik und Mathe viel interessanter. Ein Dezimalpunkt kann nicht einfach an der falschen Stelle gesetzt werden; wenn ein Dachstuhl zu kurz ist, wird er nicht funktionieren. Man bekommt keine teilweise Anerkennung, wenn ein Haus zusammenfällt, weil man es fast richtig gemacht hat. Nein, man bekommt nur Anerkennung, wenn die Leute es nutzen und genießen können, lange nachdem man selbst verstarb.