In meiner über 25-jährigen Tätigkeit als Englischlehrer an einer Oberschule, in mehreren Jahren als Lehrer für Kunstgeschichte und als Fußballtrainer für Jungen an der Mount Academy habe ich Hunderte von jungen Menschen betreut. Ich hatte das Privileg, mitzuerleben, wie sie versuchten, Hürden zu überwinden, sei es im akademischen Bereich, im Sport oder, was am wichtigsten ist, bei der persönlichen Charakterbildung.

In jedem meiner Kurse mussten die Schüler viel Arbeit leisten. Warum? Weil ich wusste, dass sie es konnten und das Gefühl genießen würden, viel geschafft zu haben. In Englisch in der elften Klasse lasen sie sieben Romane und schrieben zu jedem einen Aufsatz. In Fortführendes Schreiben verfassten sie Memoiren, Porträts, Gedichte, argumentative Essays und Arbeiten, die von den anderen Schülern begutachtet und überarbeitet wurden. Meine Trainingseinheiten als Fußballcoach waren nicht weniger anspruchsvoll.

Schüler des Englischkurses von Tom Huleatt wenden ihre Kenntnisse aus dem Werkunterricht auf eine Szene aus Steinbecks Die Früchte des Zorns an. Foto verwendet mit freundlicher Genehmigung der Mount Academy.

Aber es gibt eine andere Seite des Lehrerberufs, die genauso wichtig ist wie harte, gute Arbeit. Nachdem jeder Roman und jede Arbeit abgeschlossen waren, sorgten wir dafür, dass wir auch Spaß hatten. Das taten wir unter anderem indem wir Theater spielten. Wir besorgten aus unserem bescheidenen Kostümfundus Möbel, Requisiten, Hüte und historische Kleidung und die Schüler bildeten Gruppen, um einen Teil des gerade fertiggestellten Romans oder Theaterstücks nachzuspielen.

Im Englischunterricht der zehnten Klasse lasen wir Die Früchte des Zorns von John Steinbeck. Wir fertigten eine Wandkarte des amerikanischen Südwestens an und verfolgten den Weg der Familie Joad nach Kalifornien. Schon früh im Roman hatten die Schüler den Nachnamen „Joad“ angenommen, sodass alle „Joads“ waren und sich mit der großzügigen, aber lang leidenden Familie identifizierten. In der Klasse sprachen sie sich gegenseitig mit vollem Namen an, „Travis Joad“ und „Debbie Joad“. Als das Lesen und Schreiben abgeschlossen war, versammelten sich kleine Teams von Joads um eine Werkbank. Es war Zeit für praktisches Lernen. Die Schüler hatten gelesen, wie Tom und Al auf einem Schrottplatz einen Kolben für ihren umgebauten Hudson Super Six von 1926 suchten. Nach dem Studium einiger Diagramme von Honda-Wankelmotoren, waren Teams von vier bis fünf jungen Joads bereit, den Kolben unseres Rasenmähers herauszuziehen, das „kaputte“ Pleuel zu entfernen und es durch ein neues zu ersetzen. Die anderen Teams ließen die Stoppuhr laufen. Das Siegerteam erhielt den begehrten Titel MVJ – Most Valuable Joads (wertvollste Joads) verliehen.

Literatur dieser Qualität hilft uns, nachzudenken, andere Perspektiven zu berücksichtigen und uns selbst und andere besser zu verstehen. Lehrer müssen Schüler ermutigen, sich mit schwierigen und komplexen Themen auseinanderzusetzen, und diese gemeinsam in der Klasse zu diskutieren. Aber Lehrer müssen auch für genügend Spaß sorgen. Das ist Bildung in ihrer besten Form.